Transport multimodal i autopista ferroviària

32 E l naixement del ferrocarril L es nostres societats són filles del ferrocarril i, més concretament, del ferrocarril de mercaderies. Sense la invenció de la locomotora de vapor i el desenvolupament de les primeres línies ferroviàries de mercaderies durant les primeres dècades del segle XIX la Revolució Industrial que va donar el tret de sortida al món interconnectat que avui coneixem no hauria estat possible. El ferrocarril va permetre establir les vies de comunicació més estables, ràpides i eficients conegudes fins llavors, tant per fer arribar matèries primeres a les àrees industrialitzades com per donar sortida a les produccions finals. El desenvolupament del ferrocarril va canviar radicalment l’escenari econòmic, industrial i social europeu i, en poques dècades, els cavalls de ferro ja transportaven de manera habitual milers de viatgers i tones de mercaderies per tota la geografia del vell continent, generant l’embrió de les complexes xarxes que avui coneixem, i comunicant els nuclis industrials de producció amb els ports i la resta de nusos de comunicació amb la resta del món. A hores d’ara, després de 200 anys d’història i d’haver sobreviscut a un segle XX ple d’alts i baixos, el ferrocarril torna a erigir-se com la clau per al desenvolupament sostenible, tant econòmic com mediambientalment, del sector logístic i del transport de viatgers. Les fumejants locomotores de vapor del segle XIX i les contaminants mà- quines dièsel del segle XX han donat pas a un mitjà de transport cada cop més modern, ecològic i digitalitzat, capaç d’adaptar-se com ningú a les noves exigències socials sense restar un mínim d’eficàcia ni eficiència en la seva tasca. El futur del sector logístic passa per l’aposta clara pel desenvolupament i consolidació de xarxes de transport més inte- grades i multimodals on, sens dubte, el ferrocarril ha de ser l’eix de vertebració. HISTÒRIA DEL TRANSPORT FERROVIARI DE MERCADERIES Encara que el ferrocarril modern, tal com avui l’entenem, està estretament vinculat al desenvolupament dels carrils de ferro i la invenció de la tecnologia del vapor, cal re- muntar-se fins a l’Antiguitat per trobar, als primers sistemes documentats de transport guiat per al moviment de càrregues pesades, els seus orígens prehistòrics. L’Antic Egip- te, algunes calçades romanes o l’Estret de Corint a Grècia són alguns exemples de punts geogràfics i civilitzacions que van desenvolupar aquests sistemes, complementant-los, a més, amb innovadors elements com estacions o punts de creuament de vehicles. Però va ser molts segles després, a finals del segle XVIII i en paral·lel al creixement de l’explota- ció industrialitzada de les principals regions mineres europees, quan aquests proto-sis- temes van donar el primer pas evolutiu cap al ferrocarril que avui coneixem: sorgeixen les rodes de pestanya, es comencen a dissenyar vehicles de càrrega destinats a tasques específiques i es desenvolupen carrils més complexos. A Anglaterra es construeixen les primeres línies estables, encara anomenades vies de fusta, de certa llargària i ja dotades amb estacions, ponts i viaductes, per connectar els nuclis miners amb les ferreries i els ports marítims. Finalment, entre finals del XVIII i els primers anys del XIX, neix el concep- te de camins de ferro, amb la generalització de l’ús de rodes i carrils d’aquest material.